Maryada ki Vedi Story by Premchand Best Stories of Premchand
एक बार ऐसा संयोग हुआ कि झालावाड़ के रावसाहब और मंदार राज्य के कुमार, दोनों ही लावलश्कर के साथ चित्तौड़ आये। रावसाहब के साथ राजकुमारी प्रभा भी थी, जिसके रूप और गुण की दूर-दूर तक चर्चा थी। यहीं रणछोड़ जी के मंदिर में दोनों की आंखें मिलीं। प्रेम ने बाण चलाया।
राजकुमार सारे दिन उदासीन भाव से शहर की गलियों में घूमा करता। राजकुमारी विरह से व्यथित अपने महल के झरोखों से झांका करती। दोनों व्याकुल हो कर संध्या समय मंदिर में आते और यहां चंद्र को देखकर कुमुदिनी खिल जाती।
प्रेम-प्रवीण मीरा ने कई बार दोनों प्रेमियों को सतृष्ण नेत्रों से परस्पर देखते हुए पा कर उनके मन के भावों को ताड़ लिया। एक दिन कीर्त्तन के पश्चात् जब झालावाड़ के रावसाहब चलने लगे तो उसने मंदार के राजकुमार को बुला कर उनके सामने खड़ा कर दिया और कहा- रावसाहब, मैं प्रभा के लिए यह वर लायी हूं, आप इसे स्वीकार कीजिए।
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प्रभा लज्जा से गड़ सी गयी। राजकुमार के गुणशील पर रावसाहब पहले ही से मोहित हो रहे थे, उन्होंने तुरंत उसे छाती से लगा लिया।
उसी अवसर पर चित्तौड़ के राणा भोजराज जी मंदिर में आये। उन्होंने प्रभा का मुखचंद्र देखा। उनकी छाती पर सांप लोटने लगा।
झालावाड़ में बड़ी धूम थी। राजकुमारी प्रभा का आज विवाह होगा। मंदार से बारात आयेगी। मेहमानों की सेवा सम्मान की तैयारियां हो रही थीं। दुकानें सजी हुईं थीं। नौबतखाने आमोदालाप से गूंजते थे। सड़कों पर सुगंधि छिड़की जाती थी, अट्टालिकाएं पुष्पलताओं से शोभायमान थीं। पर जिसके लिए ये सब तैयारियां हो रही थीं, वह अपनी वाटिका के एक वृक्ष के नीचे उदास बैठी हुई रो रही थी।
रनिवास में डोमिनियां आनंदोत्सव के गीत गा रही थीं। कहीं सुंदरियों के हावभाव थे, कहीं आभूषणों की चमक-दमक, कहीं हास परिहास की बहार। नाइन बात बात पर तेज होती थी। मालिन गर्व से फूली न समाती थी। धोबिन आंखें दिखाती थी। कुम्हारिन मटके के सदृश फूली हुई थी। मंडप के नीचे पुरोहित जी बात बात पर सुवर्ण मुद्राओं के लिए दुनकते थे। रानी सिर के बाल खोले भूखी प्यासी चारों ओर दौड़ती थी। सबकी बौछारें सहती थी। और अपने भाग्य को सराहती थी। दिल खोल कर हीरे जवाहरात लुटा रही थी। आज प्रभा का विवाह है। बड़े भाग्य से ऐसी बातें सुनने में आती हैं। सब के सब अपनी अपनी धुन में मस्त हैं। किसी को प्रभा की फिक्र नहीं है, जो वृक्ष के नीचे अकेली बैठी रो रही है।
एक रमणी ने आ कर नाइन से कहा- बहुत बढ़ बढ़ कर बातें न कर, कुछ राजकुमारी का भी ध्यान है? चल, उनके बाल गूंथ।
नाइन ने दांतों तले जीभ दबायी। दोनों प्रभा को ढूंढ़ती हुई बाग में पहुंचीं। प्रभा ने उन्हें देखते ही आंसू पोंछ डाले। नाइन मोतियों से मांग भरने लगी और प्रभा सिर नीचा किये आंखों से मोती बरसाने लगी।
रमणी ने सजल नेत्र हो कर कहा- बहिन, दिल इतना छोटा मत करो। मुंहमांगी मुराद पा कर इतनी उदास क्यों होती हो?
प्रभा ने सहेली को देख कर कहा- बहिन, जाने क्यों दिल बैठा जाता है। सहेली ने छेड़ कर कहा- पिया मिलन की बेकली है!
प्रभा उदासीन भाव से बोली- कोई मेरे मन में बैठा कह रहा है कि अब उनसे मुलाकात न होगी।
सहेली उसके केश संवार कर बोली- जैसे उषाकाल से पहले कुछ अंधेरा हो जाता है, उसी प्रकार मिलाप के पहले प्रेमियों का मन अधीर हो जाता है।
प्रभा बोली- नहीं बहिन, यह बात नहीं। मुझे शकुन अच्छे नहीं दिखायी देते। आज दिन भर आंख फड़कती रही। रात को मैंने बुरे स्वप्न देखे हैं। मुझे शंका होती है कि आज अवश्य कोई न कोई विघ्न पड़ने वाला है। तुम राणा भोजराज को जानती हो न?
संध्या हो गयी। आकाश पर तारों के दीपक जले। झालावाड़ में बूढ़े-जवान सभी लोग बारात की अगवानी के लिए तैयार हुए। मरदों ने पागें संवारी, शस्त्र साजे। युवतियां शृंगार कर गाती-बजाती रनिवास की ओर चलीं। हजारों स्त्रियां छत पर बैठी बारात की राह देख रही थीं।
अचानक शोर मचा कि बारात आ गयी। लोग संभल बैठे, नगाड़ों पर चोटें पड़ने लगीं, सलामियां दगने लगीं। जवानों ने घोड़ों को एड़ लगायी। एक क्षण में सवारों की एक सेना हुआ, क्योंकि राजभवन के सामने आ कर खड़ी हो गयी। लोगों को देखकर बड़ा आश्चर्य यह मंदार की बारात नहीं थी राणा भोजराज की सेना थी।
झालावाड़वाले सभी विस्मित खड़े ही थे, कुछ निश्चय न कर सके थे कि क्या करना चाहिए। इतने में चित्तौड़वालों ने राजभवन को घेर लिया। तब झालावाड़ी भी सचेत हुए। संभल कर तलवारें खींच लीं और आक्रमणकारियों पर टूट पड़े। राजा महल में घुस गया। रनिवास में भगदड़ मच गयी।
प्रभा सोलहो शृंगार किये, सहेलियों के साथ बैठी थी। यह हलचल देखकर घबड़ायौ। इतने में राव साहब हांफते हुए आये और बोले- बेटी प्रभा, राणा भोजराज ने हमारे महल को घेर लिया है। तुम चटपट ऊपर चली जाओ और द्वार को बंद कर लो। अगर हम क्षत्रिय हैं, तो एक चित्तौड़ी भी यहां से जीता न जायेगा।
रावसाहब बात भी पूरी न करने पाये थे कि राणा कई वीरों के साथ आ पहुंचे और बोले- चित्तौड़वाले तो सिर काटने के लिए आये ही हैं। पर यदि वे राजपूत हैं तो राजकुमारी लेकर ही जायेंगे। वृद्ध रावसाहब की आंखों से ज्वाला निकलने लगी वे तलवार खींच कर राणा पर झपटे। उन्होंने वार बचा लिया और प्रभा से कहा- राजकुमारी, हमारे साथ चलोगी?
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प्रभा सिर झुकाये राणा के सामने आ कर बोली- हां, चलूंगी।
रावसाहब को कई आदमियों ने पकड़ लिया था। वे तड़प कर बोले- प्रभा तू राजपूत की कन्या है?
प्रभा की आंखें सजल हो गयीं। बोली- राणा भी तो राजपूतों के कुलतिलक हैं। रावसाहब ने क्रोध में आ कर कहा निर्लज्जा!
कटार के नीचे पड़ा हुआ बलिदान का पशु जैसी दीन दृष्टि से देखता है, उसी भांति प्रभा ने रावसाहब की ओर देख कर कहा- जिस झालावाड़ की गोद में पली हूं, क्या उसे रक्त से रंगवा दूं?
रावसाहब ने क्रोध से कांप कर कहा- क्षत्रियों को रक्त इतना प्यारा नहीं होता। मर्यादा पर प्राण देना उनका धर्म है!
तब प्रभा की आंखें लाल हो गयीं। चेहरा तमतमाने लगा।
बोली- राजपूत कन्या अपने सतीत्व की रक्षा आप कर सकती है। इसके लिए रुधिर प्रवाह की आवश्यकता नहीं।
पल भर में राणा ने प्रभा को गोद में उठा लिया। बिजली की भांति झपट कर बाहर निकले। उन्होंने उसे घोड़े पर बिठा लिया, आप सवार हो गये और घोड़े को उड़ा दिया। अन्य चितौड़ियों ने भी घोड़ों की बागें मोड़ दीं, उसके सौ जवान भूमि पर पड़े तड़प रहे थे, पर किसी ने तलवार न उठायी थी।
रात को दस बजे मंदारवाले भी पहुंचे। मगर यह शोक- समाचार पाते ही लौट गये। मंदारकुमार निराशा से अचेत हो गया। जैसे रात को नदी का किनारा सुनसान हो जाता है, उसी तरह सारी रात झालावाड़ में सन्नाटा छाया रहा।
चित्तौड़ के रंग महल में प्रभा उदास बैठी सामने के सुन्दर पौधों की पत्तियां गिन रही थी। संध्या का समय था। रंगबिरंग के पक्षी वृक्षों पर बैठे कलरव कर रहे थे। इतने में राणा ने कमरे में प्रवेश किया। प्रभा उठ कर खड़ी हो गयी।
राणा बोले- प्रभा, मैं तुम्हारा अपराधी हूं- मैं बलपूर्वक तुम्हें माता-पिता की गोद से छीन लाया, पर यदि मैं तुमसे कहूं कि यह सब तुम्हारे प्रेम से विवश हो कर मैंने किया, तो तुम मन में हंसोगी और कहोगी कि यह निराले, अनूठे ढंग की प्रीति है; पर वास्तव में यही बात है। जब से मैंने रणछोड़ जी के मंदिर में तुमको देखा, तब से एक क्षण भी ऐसा नहीं बीता कि मैं तुम्हारी सुधि में विकल न रहा होऊं। तुम्हें अपनाने का अन्य कोई उपाय होता, तो मैं कदापि इस पाशविक ढंग से काम न लेता। मैंने रावसाहब की सेवा में बारंबार संदेशे भेजे पर उन्होंने हमेशा मेरी उपेक्षा की। अंत में जब तुम्हारे विवाह की अवधि आ गयी और मैंने देखा कि एक ही दिन में तुम दूसरे की प्रेम पात्री हो जाओगी और तुम्हारा ध्यान करना भी मेरी आत्मा को दूषित करेगा, तो लाचार होकर मुझे यह अनीति करनी पड़ी।
मैं जानता हूं कि यह सर्वथा मेरी स्वार्थान्धता है। मैंने अपने प्रेम के सामने तुम्हारे मनोगत भावों को कुछ न समझा; पर प्रेम स्वयं एक बढ़ी हुई स्वार्थपरता है, जब मनुष्य को अपने प्रियतम के सिवाय और कुछ नहीं सूझता। मुझे पूरा विश्वास था कि मैं अपने विनीत भाव और प्रेम से तुमको अपना लूंगा। प्रभा, प्यास से मरता हुआ मनुष्य यदि किसी गढ़े में मुंह डाल दे, तो वह दंड का भागी नहीं है। मैं प्रेम का प्यासा हूं मीरा मेरी सहधर्मिणी है। उसका हृदय प्रेम का अगाध सागर है। उसका एक चुल्लू भी मुझे उन्मत्त करने के लिए काफी था; पर जिस हृदय में ईश्वर का वास हो वहां मेरे लिए स्थान कहां? तुम शायद कहोगी कि यदि तुम्हारे सिर पर प्रेम का भूत सवार था तो क्या सारे राजपूताने में स्त्रियां न थीं। निस्संदेह राजपूताने में सुन्दरता का अभाव नहीं है और न चित्तौड़ाधिपति की ओर से विवाह की बातचीत किसी के अनादर का कारण हो सकती है, पर इसका जवाब तुम आप ही हो। इसका दोष तुम्हारे ही ऊपर है। राजस्थान में एक ही चित्तौड़ है, एक ही राणा और एक ही प्रभा। सम्भव है, मेरे भाग्य में प्रेमानंद भोगना न लिखा हो। यह मैं अपने कर्म लेख को मिटाने का थोड़ा सा प्रयत्न कर रहा हूं; परंतु भाग्य के अधीन बैठे रहना पुरुषों का काम नहीं है। मुझे सफलता होगी या नहीं, इसका फैसला तुम्हारे हाथ है।
प्रभा की आंखें जमीन की तरफ थीं और मन फुदकने वाली चिड़िया की भांति इधर उधर उड़ता फिरता था। वह झालावाड़ को मारकाट से बचाने के लिए राणा के साथ आयी थी, मगर राणा के प्रति उसके हृदय में क्रोध की तरंगें उठ रही थीं। उसने सोचा था कि वे यहां आयेंगे तो उन्हें राजपूत कुल कलंक, अन्यायी, दुराचारी, दुरात्मा, कायर कह कर उनका गर्व चूर चूर कर दूंगी। उसको विश्वास था कि यह अपमान उनसे न सहा जायगा और वे मुझे बलात् अपने काबू में लाना चाहेंगे। इस अंतिम समय के लिए उसने अपने हृदय को खूब मजबूत और अपनी कटार को खूब तेज कर रखा था। उसने निश्चय कर लिया था कि इसका एक वार उन पर होगा, दूसरा अपने कलेजे पर और इस प्रकार यह पापकांड समाप्त हो जायगा। लेकिन राणा की नम्रता, उनकी करुणात्मक विवेचना और उनके विनीत भाव ने प्रभा को शांत कर दिया। आग पानी से बुझ जाती है। राणा कुछ देर वहां बैठे रहे, फिर उठ कर चले गये।
प्रभा को चित्तौड़ में रहते दो महीने गुजर चुके हैं। राणा उसके पास फिर न आये। इस बीच में उनके विचारों में कुछ अंतर हो गया है। झालावाड़ पर आक्रमण होने के पहले मीराबाई को इसकी बिल्कुल खबर न थी। राणा ने इस प्रस्ताव को गुप्त रखा था। किन्तु अब मीराबाई प्राय: उन्हें इस दुराग्रह पर लज्जित किया करती है और धीरे-धीरे राणा को भी विश्वास होने लगा है कि प्रभा इस तरह काबू नहीं आ सकती। उन्होंने उसके सुख विलास की सामग्री एकत्र करने में कोई कसर नहीं रख छोड़ी थी।
लेकिन प्रभा उनकी तरफ आंख उठा कर भी नहीं देखती। राणा प्रभा की लौड़ियों से नित्य का समाचार पूछा करते हैं और उन्हें रोज वही निराशापूर्ण वृत्तांत सुनायी देता है। मुरझायी हुई कली किसी भांति नहीं खिलती। अतएव उनको कभी-कभी अपने इस दुस्साहस पर पश्चाताप होता है। वे पछताते हैं कि मैंने व्यर्थ ही यह अन्याय किया लेकिन फिर प्रभा का अनुपम सौन्दर्य नेत्रों के सामने आ जाता है और वह अपने मन को इस विचार से समझा लेते हैं कि एक सगर्वा सुंदरी का प्रेम इतनी जल्दी परिवर्तित नहीं हो सकता। निस्संदेह मेरा मृदु व्यवहार भी कभी न कभी अपना प्रभाव दिखलायेगा।
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प्रभा सारे दिन अकेली बैठी बैठी उकताती और झुंझलाती थी। उसके विनोद के निमित्त कई गानेवाली स्त्रियां नियुक्त थीं, रागरंग से उसे अरुचि हो गयी थी। वह प्रतिक्षण चिंताओं में डूबी रहती थी।
राणा के नम्र भाषण का प्रभाव अब मिट चुका था और उसकी अमानुषिक वृत्ति अब फिर अपने यथार्थ रूप में दिखाई देने लगी थी। वाक्यचतुरता शांतिकारक नहीं होती। वह केवल निरुत्तर कर देती है! प्रभा को अब अपने अवाक् हो जाने पर आश्चर्य होता है। उसे राणा की बातों के उत्तर भी सूझने लगे हैं। वह कभी कभी उनसे लड़ कर अपनी किस्मत का फैसला करने के लिए विकल हो जाती हैं।
मगर अब वादविवाद किस काम का? वह सोचती है कि मैं रायसाहब की कन्या हूं; पर संसार की दृष्टि में राणा की रानी हो चुकी। अब यदि मैं इस कैद से छूट भी जाऊं तो मेरे लिए कहां ठिकाना है? कैसे मुंह दिखाऊंगी? इससे केवल मेरे वंश का ही नहीं, वरन् समस्त राजपूत जाति का नाम डूब जायेगा। मंदार कुमार मेरे सच्चे प्रेमी है। मगर क्या वे मुझे अंगीकार करेंगे? और यदि वे निंदा की परवाह न करके मुझे ग्रहण भी कर लें तो उनका मस्तक सदा के लिए नीचा हो जायेगा और कभी न कभी उनका मन मेरी तरफ से फिर जायेगा। वे मुझे अपने कुल का कलंक समझने लगेंगे। या यहां से किसी तरह भाग जाऊं? लेकिन भाग कर जाऊं कहां? बाप के घर? वहां अब मेरी पैठ नहीं।
मंदार कुमार के पास? इसमें उनका अपमान है और मेरा भी। तो क्या भिखारिणी बन जाऊं। इसमें भी जगहंसाई होगी और न जाने प्रबल भावी किस मार्ग पर ले जाए। एक अबला स्त्री के लिए सुंदरता प्राणघातक यंत्र से कम नहीं। ईश्वर, वह दिन न आये कि मैं क्षत्रिय जाति का कलंक बनूं। क्षत्रिय जाति ने मर्यादा के लिए पानी की तरह रक्त बहाया है। उनकी हजारों देवियां पर पुरुष का मुंह देखने के भय से सूखी लकड़ी के समान जल मरी हैं। ईश्वर वह घड़ी न आये कि मेरे कारण किसी राजपूत का सिर लज्जा से नीचा हो। नहीं, मैं इसी कैद में मर जाऊंगी। राणा के अन्याय सहूंगी, जलूंगी, मरूंगी, पर इस घर में विवाह जिससे होना था, हो चुका। हृदय में उसकी उपासना करूंगी, पर कंठ के बाहर उसका नाम न निकालूंगी।
एक दिन झुंझला कर उसने राणा को बुला भेजा। वे आये। उनका चेहरा उतरा था। कुछ चिंतित से थे। प्रभा कुछ कहना चाहती थी पर उनकी सूरत देख कर उसे उन पर दया आ गयी। उन्होंने उसे बात करने का अवसर न देकर स्वयं कहना शुरू किया।
“प्रभा, तुमने आज मुझे बुलाया है। यह मेरा सौभाग्य है। तुमने मेरी सुधि तो ली मगर यह मत समझो कि मैं मृदुवाणी सुनने की आशा ले कर आया हूं। नहीं मैं जानता हूं, जिसके लिए तुमने मुझे बुलाया है। यह लो, तुम्हारा अपराधी तुम्हारे सामने खड़ा है। उसे जो दंड चाहो, दो। मुझे अब तक आने का साहस न हुआ इसका कारण यही दंडभय था। तुम क्षत्राणी हो और क्षत्राणियां क्षमा करना नहीं जानतीं। झालावाड़ में जब तुम मेरे साथ आने पर स्वयं उद्यत हो गयीं, तो मैंने उसी क्षण तुम्हारे जौहर परख लिये। मुझे मालूम हो गया कि तुम्हारा हृदय बल और विश्वास से भरा हुआ है। उसे काबू में लाना सहज नहीं। तुम नहीं जानतीं कि यह एक मास मैंने किस तरह काटा है। तड़प तड़प कर मर रहा हूं, पर जिस तरह शिकारी बिफरी हुई सिंहनी के सम्मुख जाने से डरता है, वही दशा मेरी थी। मैं कई बार आया। यहां तुमको उदास तिउरियां चढ़ाये बैठे देखा। मुझे अंदर पैर रखने का साहस न हुआ; मगर आज मैं बिना बुलाया मेहमान नहीं हूं। तुमने मुझे बुलाया है और तुम्हें अपने मेहमान का स्वागत करना चाहिए। हृदय से न सही जहां अग्नि प्रज्वलित हो, वहां ठंडक कहां- बातों ही से सही, अपने भावों को दबा कर ही सही, मेहमान का स्वागत करो। संसार में शत्रु का आदर मित्रों से भी अधिक किया जाता है।
"प्रभा, एक क्षण के लिए क्रोध को शांत करो और मेरे अपराधों पर विचार करो तुम मेरे ऊपर यही दोषारोपण कर सकती हो कि मैं तुम्हें माता पिता की गोद से छीन लाया। तुम जानती हो, कृष्ण भगवान् रुक्मिणी को हर लाये थे। राजपूतों में यह कोई नयी बात नहीं है। तुम कहोगी, इससे झालावाड़वालों का अपमान हुआ; पर ऐसा कहना कदापि ठीक नहीं। झालावाड़वालों ने वही किया, जो मर्दों का धर्म था। उनका पुरुषार्थ देख कर हम चकित हो गये। यदि वे कृतकार्य नहीं हुए तो यह उनका दोष नहीं है। वीरों की सदैव जीत नहीं होती। हम इसलिए सफल हुए कि हमारी संख्या अधिक थी और इस काम के लिए तैयार हो कर गये थे। वे निश्शंक थे, इस कारण उनकी हार हुई।
यदि हम वहां से शीघ्र ही प्राण बचा कर भाग न आते तो हमारी गति वही होती तो रावसाहब ने कही थी। एक भी चित्तौड़ी न बचता। लेकिन ईश्वर के लिए यह मत सोचो कि मैं अपने अपराध के दूषण को मिटाना चाहता हूं। नहीं, मुझसे अपराध हुआ है और मैं हृदय से उस पर लज्जित हूं। पर अब तो जो कुछ होना था, हो चुका। अब इस बिगड़े हुए खेल को मैं तुम्हारे ऊपर छोड़ता हूं। यदि मुझे तुम्हारे हृदय में कोई स्थान मिले तो मैं उसे स्वर्ग समझुंगा। डूबते हुए को तिनके का सहारा भी बहुत है। क्या यह संभव है?"
प्रभा बोली- नहीं।
राणा - झालावाड़ जाना चाहती हो?
प्रभा- नहीं।
राणा- मंदार के राजकुमार के पास भेज दूं?
प्रभा- कदापि नहीं।
राणा- लेकिन मुझसे यह तुम्हारा कुढ़ना देखा नहीं जाता।
प्रभा- आप इस कष्ट से शीघ्र ही मुक्त हो जायेंगे।
राणा ने भयभीत दृष्टि से देख कर कहा," जैसी तुम्हारी इच्छा।" और वे वहां से उठ कर चले गये।
दस बजे रात का समय था। रणछोड़ जी के मन्दिर में कीर्तन समाप्त हो चुका था वैष्णव साधु बैठे हुए प्रसाद पा रहे थे। मीरा स्वयं अपने हाथों से थाल ला ला कर उनके आगे रखती थी। साधुओं और अभ्यागतों के आदरसत्कार में उस देवी को आत्मिक आनन्द प्राप्त होता था। साधुगण जिस प्रेम से भोजन करते थे, उससे यह शंका होती थी कि स्वादपूर्ण वस्तुओं में कहीं भक्ति भजन से भी अधिक सुख तो नहीं है। यह सिद्ध हो चुका है कि ईश्वर की दी हुई वस्तुओं का सदुपयोग ही ईश्वरोपासना की मुख्य रीति है। इसलिए ये महात्मा लोग उपासना के ऐसे अच्छे अवसरों को क्यों खोते? वे कभी पेट पर हाथ फेरते और कभी आसन बदलते थे। मुंह से 'नहीं' कहना तो वे घोर पाप के समान समझते थे। यह भी मानी हुई बात है कि जैसी वस्तुओं का हम सेवन करते हैं, वैसी ही आत्मा भी बनती है। इसलिए वे महात्मागण घी और खोये से उदर को खूब भर रहे थे।
पर उन्हीं में एक महात्मा ऐसे भी थे जो आंखें बंद किये ध्यान में मग्न थे। थाल को ओर ताकते भी न थे। इनका नाम प्रेमानन्द था। ये आज ही आये थे। उनके चेहरे पर कांति झलकती थी। अन्य साधु खा कर उठ गये, परन्तु उन्होंने थाल छुआ भी नहीं।
मीरा ने हाथ जोड़ कर कहा- महाराज, आपने प्रसाद को छुआ भी नहीं। दासी से कोई अपराध तो नहीं हुआ?
साधु - नहीं, इच्छा नहीं थी।
मीरा- पर मेरी विनय आपको माननी पड़ेगी।
साधु- मैं तुम्हारी आज्ञा का पालन करूंगा, तो तुमको भी मेरी एक बात माननी होगी।
मीरा- कहिए क्या आज्ञा है।
साधु- माननी पड़ेगी।
मीरा- मानूंगी।
साधु- वचन देती हो?
मीरा- वचन देती हूं, आप प्रसाद पायें।
मीराबाई ने समझा था कि साधु कोई मन्दिर बनवाने या कोई यज्ञ पूर्ण करा देने की याचना करेगा। ऐसी बातें नित्य प्रति हुआ ही करती थीं और मीरा का सर्वस्व साधुसेवा के लिए अर्पित था; परन्तु उसके लिए साधु ने कोई याचना न की। वह मीरा के कानों के पास मुंह ले जा कर बोला आज दो घंटे के बाद राजभवन का चोर दरवाजा खोल देना।
मीरा विस्मित हो कर बोली- आप कौन हैं?
साधु- मन्दार का राजकुमार।
मीरा ने राजकुमार को सिर से पांव तक देखा। नेत्रों में आदर की जगह घृणा थी, कहा- राजपूत यों छल नहीं करते।
राजकुमार- यह नियम उस अवस्था के लिए है जब दोनों पक्ष समान शक्ति रखते हों।
मीरा- ऐसा नहीं हो सकता।
राजकुमार- आपने वचन दिया है, उसका पालन करना होगा।
मीरा- महाराज की आज्ञा के सामने मेरे वचन का कोई महत्त्व नहीं।
राजकुमार- मैं यह कुछ नहीं जानता। यदि आपको अपने वचन की कुछ भी मर्यादा रखनी है तो उसे पूरा कीजिए।
मीरा- ( सोच कर ) महल में जा कर क्या करोगे?
राजकुमार- नयी रानी से दो-दो बातें।
मीरा चिंता में विलीन हो गयी। एक तरफ राणा की कड़ी आज्ञा थी और दूसरी तरफ अपना वचन और उसका पालन करने का परिणाम कितनी ही पौराणिक घटनाएं उसके सामने आ रही थीं। दशरथ ने वचन पालन के लिए अपने प्रिय पुत्र को वनवास दे दिया। मैं वचन दे चुकी हूं। यदि उनकी आज्ञा के विरुद्ध करती हूं तो लोक और परलोक दोनों बिगड़ते हैं। क्यों न उनसे स्पष्ट कह दूं। क्या वे मेरी यह प्रार्थना स्वीकार न करेंगे? मैंने आज तक उनसे कुछ नहीं मांगा। आज उनसे यह दान मागूंगी। क्या वे मेरे वचन की मर्यादा की रक्षा न करेंगे? उनका हृदय कितना विशाल है! निस्संदेह वे मुझ पर वचन तोड़ने का दोष न लगने देंगे।
इस तरह मन में निश्चय करके वह बोली- कब खोल दूं?
राजकुमार ने उछल कर कहा- आधी रात को।
मीरा- मैं स्वयं तुम्हारे साथ चलूंगी।
राजकुमार- क्यों?
मीरा- तुमने मेरे साथ छल किया है। मुझे तुम्हारा विश्वास नहीं है।
राजकुमार ने लज्जित हो कर कहा- अच्छा, तो आप द्वार पर खड़ी रहियेगा।
मीरा- यदि फिर कोई दगा किया तो जान से हाथ धोना पड़ेगा।
राजकुमार - मैं सब कुछ सहने के लिए तैयार हूं।
मीरा यहां से राणा की सेवा में पहुंची। वे उसका बहुत आदर करते थे। वे खड़े हो गये। इस समय मीरा का आना एक असाधारण बात थी। उन्होंने पूछा- बाई जी, क्या आज्ञा है?
मीरा- आपसे भिक्षा मांगने आयी हूं। निराश न कीजिएगा। मैंने आज तक आपसे कोई विनती नहीं की; पर आज एक ब्रह्म- फांस में फंस गयी हूं। इसमें से मुझे आप ही निकाल सकते हैं? मंदार के राजकुमार को तो आप जानते हैं?
राणा- हां, अच्छी तरह।
मीरा- आज उसने मुझे बड़ा धोखा दिया । वैष्णव महात्मा का रूप धारण कर रणछोड़ जी के मंदिर में आया और उसने छल करके मुझे वचन देने पर बाध्य किया । मेरा साहस नहीं होता कि उसकी कपट विनय आपसे कहूं ।
राणा - प्रभा से मिला देने को तो कहा ?
मीरा - जी हां, उसका अभिप्राय वही है। लेकिन सवाल यह है कि मैं आधी रात को राजमहल का गुप्त द्वार खोल दूं। मैंने उसे बहुत समझाया; बहुत धमकाया; पर वह किसी भांति न माना। निदान विवश हो कर जब मैंने कह दिया तब उसने प्रसाद पाया, अब मेरे वचन की लाज आपके हाथ है। आप चाहे उसे पूरा करके मेरा मान रखें, चाहे उसे तोड़ कर मेरा मान तोड़ दें। आप मेरे ऊपर जो कृपादृष्टि रखते हैं, उसी के भरोसे मैंने वचन दिया। अब मुझे इस फंदे से उबारना आपका काम है।
राणा कुछ देर सोच कर बोले- तुमने वचन दिया है, उसका पालन करना मेरा कर्तव्य है। तुम देवी हो, तुम्हारे वचन नहीं टल सकते। द्वार खोल दो। लेकिन यह उचित नहीं है कि वह अकेले प्रभा से मुलाकात करे तुम स्वयं उसके साथ जाना मेरी खातिर से इतना कष्ट उठाना। मुझे भय है कि वह उसकी जान लेने का इरादा करके न आया हो। ईप्यों में मनुष्य अंधा हो जाता है। बाई जी, मैं अपने हृदय की बात तुमसे कहता हूं। मुझे प्रभा को हर लाने का अत्यंत शोक है। मैंने समझा था कि यहां रहते रहते वह हिलमिल जायगी; किन्तु वह अनुमान गलत निकला। मुझे भय है कि यदि उसे कुछ दिन यहां और रहना पड़ा तो वह जीती न बचेगी। मुझ पर एक अबला की हत्या अपराध लग जायगा।
मैंने उससे झालावाड़ जाने के लिए कहा, पर वह राजी न हुई। आज तुम उन दोनों की बातें सुनो। अगर वह मंदारकुमार के साथ जाने पर राजी हो तो मैं प्रसन्नतापूर्वक अनुमति दे दूंगा। मुझसे कुढ़ना नहीं देखा जाता। ईश्वर इस सुंदरी का हृदय मेरी ओर फेर देता तो मेरा जीवन सफल हो जाता। किन्तु जब यह सुख भाग्य में लिखा ही नहीं है तो क्या वश है। मैंने तुमसे ये बातें कही, इसके लिये मुझे क्षमा करना। तुम्हारे पवित्र हृदय में ऐसे विषयों के लिए स्थान कहाँ?
मीरा ने आकाश की ओर संकोच से देख कर कहा- तो मुझे आज्ञा है? मैं चोरद्वार खोल दूं?
राणा- तुम इस घर की स्वामिनी हो, मुझसे पूछने की जरूरत नहीं। मीरा राणा को प्रणाम कर चली गयी।
आधी रात बीत चुकी थी। प्रभा चुपचाप बैठी दीपक की ओर देख रही थी और सोचती थी, इसके घुलने से प्रकाश होता है; यह बत्ती अगर जलती है तो दूसरों को लाभ पहुंचाती है। मेरे जलने से किसी को क्या लाभ? मैं क्यों घुलूं? मेरे जीने की जरूरत है?
उसने फिर खिड़की से सिर निकाल कर आकाश की तरफ देखा। काले पट पर उज्ज्वल तारे जगमगा रहे थे। प्रभा ने सोचा, मेरे अंधकारमय भाग्य में ये दीप्तिमान तारे कहां हैं, मेरे लिए जीवन के सुख कहां हैं? क्या रोने के लिए जीऊं? ऐसे जीने से क्या लाभ? और जीने में उपहास भी तो है। मेरे मन का हाल कौन जानता है? संसार मेरी निंदा करता होगा। झालावाड़ की स्त्रियां मेरी मृत्यु के शुभ समाचार सुनने की प्रतीक्षा कर रही होंगी। मेरी प्रिय माता लज्जा से आंखें न उठा सकती होंगी। लेकिन जिस समय मेरे मरने की खबर मिलेगी, गर्व से उनका मस्तक ऊंचा हो जायगा। यह बेहयाई का जीना है। ऐसे जीने से मरना कहीं उत्तम है।
प्रभा ने तकिये के नीचे से एक चमकती हुई कटार निकाली। उसके हाथ कांप रहे थे। उसने कटार की तरफ आंखें जमायीं। हृदय को उसके अभिवादन के लिए मजबूत किया। हाथ उठाया, किन्तु हाथ न उठा; आत्मा दृढ़ न थी। आंखें झपक गयीं। सिर में चक्कर आ गया। कटार हाथ से छूट कर जमीन पर गिर पड़ी।
प्रभा क्रुद्ध हो कर सोचने लगी- क्या मैं वास्तव में निर्लज्ज हूं? मैं राजपूतनी हो कर मरने से डरती हूं? मान मर्यादा खो कर बेहया लोग जिया करते हैं। वह कौन सी आकांक्षा है जिसने मेरी आत्मा को इतना निर्बल बना रखा है। क्या राणा की मीठी मीठी बातें? राणा मेरे शत्रु हैं। उन्होंने मुझे पशु समझ रखा है, जिसे फंसाने के पश्चात् हम पिंजरे में बंद करके हिलाते हैं। उन्होंने मेरे मन को अपनी वाक्य मधुरता का क्रीड़ास्थल समझ लिया है। वे इस तरह घुमा घुमा कर बातें करते हैं और मेरी तरफ से युक्तियां निकाल कर उनका ऐसा उत्तर देते हैं कि जबान ही बंद हो जाती है।हाय! निर्दयी ने मेरा जीवन नष्ट कर दिया और मुझे यों खेलाता है! क्या इसीलिए जीऊं कि उसके कपट भावों का खिलौना बनूं?
फिर वह कौन - सी अभिलाषा है? क्या राजकुमार का प्रेम? उनकी तो अब कल्पना ही मेरे लिए घोर पाप है। मैं अब उस देवता के योग्य नहीं हूं, प्रियतम बहुत दिन हुए मैंने तुम्हें हृदय से निकाल दिया। तुम भी मुझे दिल से निकाल डालो। मृत्यु के सिवाय अब कहीं मेरा ठिकाना नहीं है। शंकर! मेरी निर्बल आत्मा को शक्ति प्रदान करो। मुझे कर्त्तव्य पालन का बल दो।
प्रभा ने फिर कटार निकाली। इच्छा दृढ़ थी। हाथ उठा और निकट था कि कटार उसके शोकातुर हृदय में चुभ जाय कि इतने में किसी के पांव की आहट सुनायी दी। उसने चौंक कर सहमी हुई दृष्टि से देखा। मंदार कुमार धीरे धीरे पैर दबाता हुआ कमरे में दाखिल हुआ।
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प्रभा उसे देखते ही चौंक पड़ी। उसने कटार को छिपा लिया। राजकुमार को देखकर उसे आनन्द की जगह रोमांचकारी भय उत्पन्न हुआ। यदि किसी को जरा भी संदेह हो गया तो इनका प्राण बचना कठिन है। इनको तुरंत यहां से निकल जाना चाहिए। यदि इन्हें बातें करने का अवसर दूं तो विलम्ब होगा और फिर ये अवश्य ही फंस जायेंगे। राणा इन्हें कदापि न छोड़ेंगे। ये विचार वायु और बिजली की व्यग्रता के साथ उसके मस्तिष्क में दौड़े। वह तीव्र स्वर में बोली- भीतर मत आओ।
राजकुमार ने पूछा- मुझे पहचाना नहीं?
प्रभा - खूब पहचान लिया; किन्तु यह बातें करने का समय नहीं है। राणा तुम्हारी घात में हैं। अभी यहां से चले जाओ।
राजकुमार ने एक पग और आगे बढ़ाया और निर्भीकता से कहा- प्रभा, तुम मुझसे निष्ठुरता करती हो।
प्रभा ने धमका कर कहा- तुम यहां ठहरोगे तो मैं शोर मचा दूंगी।
राजकुमार ने उद्दंडता से उत्तर दिया- इसका मुझे भय नहीं। मैं अपनी जान हथेली पर रख कर आया हूं। आज दोनों में से एक का अंत हो जायगा। या तो राणा रहेंगे या मैं रहूंगा। तुम मेरे साथ चलोगी?
प्रभा ने दृढ़ता से कहा- नहीं।
राजकुमार व्यंग्य भाव से बोला- क्यों, क्या चित्तौड़ की जलवायु पसंद आ गयी?
प्रभा ने राजकुमार की ओर तिरस्कृत नेत्रों से देख कर कहा- संसार में अपनी सब आशाएं पूरी नहीं होतीं। जिस तरह यहां मैं अपना जीवन काट रही हूं, वह मैं ही जानती हूं; किन्तु लोकनिंदा भी तो कोई चीज है! संसार की दृष्टि में मैं चित्तौड़ की रानी हो चुकी। अब राणा जिस भांति रखें उसी भांति रहूंगी। मैं अंत समय तक उनसे घृणा करूंगी, जलूंगी, कुढूंगी। जब जलन न सही जायगी, तो विष खा लूंगी या छाती में कटार मार कर मर जाऊंगी; लेकिन इसी भवन में। इस घर के बाहर कदापि पैर न रखूंगी।
राजकुमार के मन में संदेह हुआ कि प्रभा पर राणा का वशीकरण मंत्र चल गया। यह मुझसे छल कर रही है। प्रेम की जगह ईर्ष्या पैदा हुई। वह उसी भाव से बोला और यदि मैं यहां से उठा ले जाऊं? प्रभा के तेवर बदल गये। बोली तो मैं वही करूंगी जो ऐसी अवस्था में क्षत्राणियां किया करती हैं। अपने गले में छुरी मार लूंगी या तुम्हारे गले में।
राजकुमार एक पग और आगे बढ़ा कर यह कटु वाक्य बोला राणा के साथ तो तुम खुशी से चली आयीं। उस समय छुरी कहां गयी थी?
प्रभा को यह शब्द शर-सा लगा। वह तिलमिला कर बोली- उस समय इसी छुरी के एक वार से खून की नदी बहने लगती। मैं नहीं चाहती थी कि मेरे कारण मेरे भाई-बंधुओं की जान जाय। इसके सिवाय मैं कुंआरी थी। मुझे अपनी मर्यादा के भंग होने का कोई भय न था। मैंने पातिव्रत नहीं लिया था। कम से कम संसार मुझे ऐसा समझता था। मैं अपनी दृष्टि में अब भी वही हूं, किन्तु संसार की दृष्टि में कुछ और हो गयी हूं। लोकलाज ने मुझे राणा की आज्ञाकारिणी बना दिया है। पातिव्रत की बेड़ी जबरदस्ती मेरे पैरों में डाल दी गयी है। अब इसकी रक्षा करना मेरा धर्म है। इसके विपरीत और कुछ करना क्षत्राणियों के नाम को कलंकित करना है। तुम मेरे घाव पर व्यर्थ नमक क्यों छिड़कते हो? यह कौनसी भलमनसी है? मेरे भाग्य में जो कुछ बदा है, वह भोग रही हूं। मुझे भोगने दो और तुमसे विनती करती हूं कि शीघ्र ही यहां से चले जाओ।
राजकुमार एक पग और बढ़ा कर दुष्टभाव से बोला- प्रभा, यहां आ कर तुम त्रियाचरित्र में निपुण हो गयी। तुम मेरे साथ विश्वासघात करके अब धर्म की आड़ ले रही हो। तुमने मेरे प्रणय को पैरों तले कुचल दिया और अब मर्यादा का बहाना ढूंढ़ रही हो! मैं इन नेत्रों से राणा को तुम्हारे सौन्दर्य पुष्प का भ्रमर बनते नहीं देख सकता। मेरी कामनाएं मिट्टी में मिलती हैं तो तुम्हें ले कर जायेंगी। मेरा जीवन नष्ट होता है तो उसके पहले तुम्हारे जीवन का भी अन्त होगा। तुम्हारी बेवफाई का यही दंड है। बोलो, क्या निश्चय करती हो? इस समय मेरे साथ चलती हो या नहीं? किले के बाहर मेरे आदमी खड़े हैं।
प्रभा ने निर्भयता से कहा- नहीं।
राजकुमार- सोच लो, नहीं तो पछताओगी।
प्रभा- खूब सोच लिया।
राजकुमार ने तलवार खींच ली और वह प्रभा की तरफ लपका। प्रभा भय से आंखें बन्द किये एक कदम पीछे हट गयी। मालूम होता था, उसे मूर्च्छा आ जायेगी।
अकस्मात् राणा तलवार लिये वेग के साथ कमरे में दाखिल हुए। राजकुमार संभल कर खड़ा हो गया।
राणा ने सिंह के समान गरज कर कहा- दूर हट क्षत्रिय स्त्रियों पर हाथ नहीं उठाते।
राजकुमार ने तन कर उत्तर दिया- लज्जाहीन स्त्रियों की यही सजा है।
राणा ने कहा- तुम्हारा वैरी तो मैं था। मेरे सामने आते क्यों लजाते थे। जरा मैं भी तुम्हारी तलवार की काट देखता।
राजकुमार ने ऐंठ कर राणा पर तलवार चलायी। शस्त्र विद्या में राणा अति कुशल थे. वार खाली दे कर राजकुमार पर झपटे। इतने में प्रभा, जो मूर्च्छित अवस्था में दीवार से चिमटी खड़ी थी, बिजली की तरह कौंध कर राजकुमार के सामने खड़ी हो गयी। राणा वार कर चुके थे। तलवार का पूरा हाथ उसके कंधे पर पड़ा। रक्त की फुहार छूटने लगी। राणा ने एक ठंडी सांस ली और उन्होंने तलवार हाथ से फेंक कर गिरती हुई प्रभा को संभाल लिया।
क्षणमात्र में प्रभा का मुखमंडल वर्णहीन हो गया। आंखें बुझ गयीं। दीपक ठंडा हो गया। मन्दार कुमार ने भी तलवार फेंक दी और वह आंखों में आंसू भर प्रभा के सामने घुटने टेक कर बैठ गया। दोनों प्रेमियों की आंखें सजल थीं। पतंगे बुझे हुए दीपक पर जान दे रहे थे.
प्रेम के रहस्य निराले हैं। अभी एक क्षण हुआ राजकुमार प्रभा पर तलवार ले कर झपटा था। प्रभा किसी प्रकार उसके साथ चलने पर उद्यत न होती थी। लज्जा का भय, धर्म की बेड़ी, कर्त्तव्य की दीवार रास्ता रोके खड़ी हुई थी। परन्तु उसे तलवार के सामने देख कर उसने उस पर अपने प्राण अर्पण कर दिये। प्रीति की प्रथा निबाह दी, लेकिन अपने वचन के अनुसार उसी घर में।
हां, प्रेम के रहस्य निराले हैं। अभी एक क्षण पहले राजकुमार प्रभा पर तलवार ले कर झपटा था। उसके खून का प्यासा था। ईर्ष्या की अग्नि उसके हृदय में दहक रही थी। वह रुधिर की धारा से शांत हो गयी। कुछ देर तक वह अचेत बैठा रोता रहा। फिर उठा और उसने तलवार उठा कर जोर से अपनी छाती में चुभा ली। फिर रक्त की फुहार निकली। दोनों धाराएं मिल गयीं और उनमें कोई भेद न रहा।
प्रभा उसके साथ चलने पर राजी न थी। किन्तु प्रेम क बन्धन को तोड़ न सकी। दोनों उस घर ही से नहीं, संसार से एक साथ सिधारे।
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